世界最大の住宅プラットフォームHouzz Japanの今後の展開　加藤愛子代表「必要なのは、業界に対するパッション」

今回のインタビューは、ハウズ・ジャパン株式会社の代表取締役社長である加藤愛子さんに「米国に拠点があるHouzzの日本上陸の背景」「起業の経緯」「スタートアップの魅力」についてお話を伺いました。

（インタビュアー：菅野雄太、撮影者：高田梨菜）

経歴

事業内容について

－事業内容を簡単に教えてください。
Houzzでは、建築家やデザイナーなどの住宅に携わる専門家の方々が一般ユーザーと繋がっていけるようなコミュニティサイトを運営しています。軸となるのはプロが投稿する施工事例の写真で、それに興味を持った方と繋がっていく仕組みになっています。プロの方々にはマーケティングツールとして施工事例をご自由に投稿して頂けるというところが珍しい機能で、ユーザーにとっては、家づくりに使って頂けるツールになっており、コミュニティサイト以上の価値を提供しています。
Houzzの強みは一気通貫して、アイディア集めからネットワーク作り、最終的には購買まで同プラットフォームで完結することができるところです。また、最大の強みはグローバルに展開しているところで、海外からの情報やネットワークに瞬時にアクセスすることができるところです。
また、ユーザーが使いやすいツールとして展開していますので、必ずユーザーのニーズヒアリングをしているというところが一番のこだわりです。

日本上陸の背景

－昨年日本に上陸した『Houzz』ですが、どういった背景があったのでしょうか？
会社全体では600名くらいの企業で、アメリカ、オーストラリア、イギリスなどの9カ国で正式に展開しており、全世界で3500万人のユーザーに使って頂いています。
今年の４月にHouzzJapanをオープンしましたが、日本に展開するきっかけは、海外のユーザーからのニーズでした。具体的には日本の住宅に興味関心を持たれているユーザーが非常に多くいらして、そういった方々のニーズにお応えするために日本で展開することになりました。また、展開前から日本で使って頂いていたユーザーから日本版のニーズもありました。

アメリカの大学を卒業し、金融機関へ

－加藤さんが起業に至るまでにはどのようなキャリアを歩まれてきたのでしょうか？
私は日本生まれなのですが、幼稚園の頃から大学卒業までアメリカで育ちました。
大学卒業後は外資系金融に入り、日本オフィスからロンドンに転勤になったりする中で、リーマンショックを経験しました。
私はちょうどそのタイミングで日本株の営業をやっていたのですが、「自分が株を売っても会社や日本経済に全く貢献していなのではないか」という意識を持ってしまったのです。どんどんリーマンショックの影響で海外の投資家が日本から撤退していき、いくら「この企業は素晴らしい」と言っても、他国の企業の数字と比べられると太刀打ちできませんでした。

「Houzzに一目惚れをしてしまった」

－Houzzを日本で立ち上げるに至った経緯を教えてください。
ニューヨークでは化粧品に特化したマーケティングプラットフォームの展開準備をしており、ベータ版を正式に立ち上げる準備をしていました。そんな中で偶然、友人にHouzzの今の同僚を紹介されました。ちょうどHouzzが日本展開をする準備をしていたところでした。

こういったサービスが日本にあると住環境がより豊かなものになっていくのではないかと思い、それに関われるというのがすごく魅力的でした。自身の事業の準備はしていましたが、今自分としてやるべきことは何なのかを考えると最終的にHouzzだったんです。
そこから話が盛り上がり、翌週にはアメリカに渡ってアメリカのチームと会って、日本に戻ってきてすぐに法人登記をしました。

創業者2人は夫婦なのですが、自分たちが家づくりに際し大変な思いをした中で、そのソリューションとしてHouzzを創っています。弊社CEOとは昨年10月に初めて会いましたが、すごく愛情を持ってこのサービスを作ってきたことが伝わってきました。
1ユーザーとしてどのような事業展開をすればユーザーにとってプラスになるかを常に考えていて、私はそういう起業の仕方にすごく共感できました。私は、ユーザーに必要とされるようなサービスを提供できないならば対価をもらってはいけないと思っています。
もちろんいい商品やサービスを作ってマーケットを探すということもできますが、すでにニーズがあるところにソリューションを提供する方が自分の考えに一致しているのかなと思いました。

常に周りにプロフェッショナルがいる環境だった

－加藤さんはこれまでどのような環境で過ごされてきたのでしょうか？
これまですごく恵まれてきた環境で育っているのかもしれません。生まれ育った環境もそうですが、社会人になってからも非常にプロフェッショナルな人たちが周りに多くいらっしゃいました。それは、目の前のことだけではなく、後々これがどういう風に周りの人たちのためになるかということを考えておられる方々でした。
また、海外で育ったということもあって遠くから客観的に物を見ることができ、そこから日本の良さを知ることができました。そういう環境下で日本の良さをもっと発信できるような事業に携わりたいと思うようになりました。
 
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